Ciudad De México, 29 de mayo de 2026.- El río Magdalena, la arteria fluvial más importante de Colombia, enfrenta una transformación histórica provocada por la presencia de cientos de hipopótamos que se expanden por su cuenca. Estos animales, herederos directos de un safari que Pablo Escobar decidió instalar hace cuatro décadas en las planicies del río, quedaron a su suerte tras la muerte del narcotraficante, cuando solo cuatro ejemplares iniciaron lo que hoy es una población descontrolada.
La presencia de estos mamíferos ha generado impactos severos en la región. Los hipopótamos alteran los ecosistemas del río al remover el fondo, modificar los ritmos del agua y cambiar la historia del río y su gente. Su comportamiento invasivo los lleva a irrumpir en fincas, cruzar carreteras y emerger de noche en los pueblos, poniendo en riesgo la frágil biodiversidad de la cuenca, especialmente a especies que ya se encuentran en peligro.
Durante años, los gobiernos sucesivos han oscilado entre la inacción y la implementación de medidas parciales para controlar a la población de hipopótamos. Un punto de inflexión ocurrió en 2009, cuando el sacrificio de un hipopótamo desató la indignación nacional y selló, en la práctica, un veto político al control letal como método de gestión.
Desde ese año, la estrategia oficial se limitó a programas de esterilizaciones y traslados, acciones descritas como insuficientes frente a una población que continúa en crecimiento. La situación se volvió ineludible en la década de 2020, periodo en el que los avistamientos se multiplicaron y las redes sociales amplificaron la visibilidad del fenómeno, evidenciando la magnitud del desafío ecológico y social en la cuenca del Magdalena.
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