Lago Baikal, 18 de junio de 2026.- Investigadores han hallado en el lago Baikal, en el sur de Siberia, evidencia del brote más antiguo de peste conocido, con una antigüedad de 5.500 años. La bacteria causante fue identificada como Yersinia pestis, según el estudio publicado en la revista Nature.
El descubrimiento se realizó en el yacimiento Ust’-Ida, donde se analizaron las muelas de una cincuentena de restos humanos. El 39% de las muestras analizadas presentaron rastro de la bacteria. Este hallazgo supera los registros previos, ya que las muestras más tempranas de la plaga encontradas antes eran medio milenio más recientes y procedían del norte de Europa.
El brote afectó principalmente a niños y adolescentes de comunidades nómadas del Paleolítico dedicadas a la pesca, caza y recolección. Ruairidh Macleod, investigador de la Universidad de Oxford y primer autor del estudio, señaló que el yacimiento presentaba un perfil de mortalidad inusual: “Había un exceso notable de niños y adolescentes fallecidos y ninguna explicación clara para ello”.
Macleod explicó que descartaron otras causas: “No existían evidencias de violencia perimortem [previos a la muerte] ni traumatismos esqueléticos que pudieran explicar esas muertes tempranas”. Para el análisis, el investigador detalló: “Tomé entre 50 y 100 miligramos de la raíz de cada diente”.
El trabajo se enmarcó en el Baikal Archeology Project. Sobre la región, Macleod indicó: “Baikal era una región muy rica en recursos y posee un registro arqueológico excepcional, con cementerios utilizados durante generaciones para enterrar a los muertos”. Eske Willerslev, profesor de las universidades de Copenhague y Cambridge y autor sénior del estudio, confirmó: “Encontramos el genoma de peste más antiguo identificado hasta ahora”.
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