Houston, 20 de junio de 2026.- Los controladores de la misión en Houston emitieron órdenes precisas a los astronautas de la NASA para activar un protocolo reforzado de ‘refugio seguro’, lo que implica prepararse para un posible reingreso a la Tierra. Esta vez, el desencadenante del protocolo no fue un peligro externo, sino la desconfianza entre las potencias espaciales.
Las instrucciones de la agencia espacial fueron claras: los cinco astronautas bajo su jurisdicción en la Estación Espacial Internacional (ISS) debían ponerse sus trajes de presión, trasladarse a la cápsula SpaceX Crew Dragon Freedom y prepararse para una posible evacuación. La tripulación afectada incluye a Jessica Meir y Jack Hathaway, asignados a la misión SpaceX Crew-12, así como a Chris Williams, quien lleva más de seis meses en la estación. También se encontraba en el grupo la astronauta francesa Sophie Adenot de la ESA, mientras que el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev permaneció fuera del protocolo estadounidense.
Estados Unidos activó el procedimiento después de que se detectara una anomalía consistente en dos fugas de aire durante la presurización de la cámara de transferencia del módulo de servicio ruso Zvezda. Esas grietas se conocen desde 2019 y, desde 2024, las dos potencias han discrepado sobre la gravedad del problema. En las últimas semanas, la cantidad de aire que se filtraba se duplicó, alertando a los ingenieros.
La tensión escaló cuando dos cosmonautas rusos, Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikayev, decidieron reparar la fuga cortando con una sierra un pequeño soporte metálico del conducto. Según Roscosmos, la acción tenía como objetivo “to gain better access to an area for more detailed inspection” (ganar mejor acceso a un área para una inspección más detallada). Sin embargo, Estados Unidos no estuvo de acuerdo con la decisión rusa y no confiaba en el resultado. La NASA advirtió que la maniobra rusa “could have increased the risk to the structure in that area” (podría haber aumentado el riesgo para la estructura en esa zona).
Mientras los rusos trabajaban en su parte de la estación, los astronautas estadounidenses se refugiaron en su propia nave espacial. Meir, Hathaway y el resto de los astronautas permanecieron en el módulo Dragon; esperaron sellados dentro durante dos horas con sus trajes puestos. La situación se resolvió cuando Roscosmos decidió que no cortaría ningún componente y que, por ahora, aplicaría sellador a uno de los puntos de fuga sospechosos. Tras esta determinación, la NASA les ordenó que volvieran a sus puestos.
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