Bogotá, 14 de abril de 2026.- El gobierno colombiano anunció un plan de manejo de hipopótamos que incluye la eutanasia a por lo menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de 2026. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, anunció la medida en una rueda de prensa.
La eutanasia se aplicará debido a la reproducción descontrolada de esta especie exótica invasora introducida por el narcotraficante Pablo Escobar. En 2022, los casi 200 hipopótamos fueron declarados por el Gobierno como especie exótica invasora.
Las estimaciones sobre la población actual varían: mientras EL PAÍS América Colombia calcula que hay unos 160 ejemplares de hipopótamos en Colombia, Aristegui Noticias estima que actualmente hay alrededor de 200. Las proyecciones indican que a 2030 tendrían al menos 500 hipopótamos afectando los ecosistemas, y en caso de no controlar esta especie, la población de paquidermos en el país podría llegar a 1,000 en 2035.
La directora de Bosques del Ministerio de Ambiente, Natalia Ramírez, explicó que se implementarán dos métodos de eutanasia, una física y otra química. El proceso comienza con la captura del hipopótamo, la sedación y posterior administración de medicamentos ‘aprobados por expertos en el manejo de estos procesos’. La eutanasia se aplicará en al menos 80 individuos de la Hacienda Nápoles y en la Isla del Silencio, aunque no se descarta intervenir en otras zonas cercanas a las ciudades donde se ha comprobado la presencia de estos animales.
La ministra Vélez afirmó que ‘Sin esa acción es imposible controlar la población. Las estimaciones indican que a 2030 tendríamos al menos 500 hipopótamos afectando nuestros ecosistemas, afectando nuestras especies nativas, como el manatí y la tortuga de río’. Agregó que ‘para nosotros es fundamental resguardar la vida humana’ y calificó la eutanasia como ‘responsable y ético’.
Se asignarán recursos por un valor de 7,200 millones de pesos colombianos (casi dos millones de dólares) para ejecutar este plan. La historia de los hipopótamos colombianos empezó en la Hacienda Nápoles, a 150 kilómetros de Medellín, donde Pablo Escobar introdujo ilegalmente cuatro hipopótamos (tres hembras y un macho) desde África en 1981. Los animales se expandieron por Antioquia y los departamentos vecinos de Santander y Bolívar.
La ministra Irene Vélez reconoció que ‘El silencio administrativo nos indica que no hay interés en recibirlos’ en otros países. ‘Desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población (de hipopótamos) para salvar nuestros ecosistemas’, afirmó la funcionaria.
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