Cabo Cañaveral, 31 de marzo de 2026.- La NASA inició este lunes la cuenta regresiva formal para el lanzamiento de la misión Artemis II, marcando el inicio de la fase final previa al despegue previsto para el 1 de abril de 2026. El conteo comenzó a las 16:44 horas con un 80 % de probabilidad de condiciones meteorológicas favorables, aunque la agencia advirtió sobre posibles vientos fuertes y nubosidad como los principales riesgos.
Esta misión representa la primera vez que seres humanos viajarán a la Luna desde 1972. A bordo de la cápsula Orión, impulsada por el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) —el más potente jamás construido por la NASA—, viajarán cuatro astronautas: Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y el canadiense Jeremy Hansen. La tripulación destaca por su diversidad, al incluir a una mujer, una persona afrodescendiente y un integrante no estadounidense, quienes abandonaron su cuarentena el pasado viernes.
El objetivo principal es realizar un sobrevuelo alrededor de la Luna durante un viaje de 10 días. Por primera vez en la historia, se pondrán a prueba sistemas críticos esenciales para la supervivencia, como el abastecimiento de oxígeno, agua y purificación del aire. Además, estos sistemas y sus 33 propulsores no fueron construidos por Estados Unidos, sino por empresas europeas coordinadas por la Agencia Espacial Europea (ESA).
Tras dos meses de retraso por problemas técnicos, el cohete SLS y la nave Orión ya se encuentran en la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy. Charlie Blackwell-Thompson declaró: “Ciertamente, todas las señales indican en este momento que estamos en una forma excelente, excelente a medida que entramos en la cuenta regresiva”.
El programa Artemis, que ha requerido una inversión cercana a los 93 mil millones de dólares, fue diseñado como un primer paso para la llegada del ser humano a Marte. Respecto a los futuros planes, se señaló: “Es un paso para lo que se planea que sea un eventual alunizaje que va a ser uno de los momentos clave para la meta final de la NASA que es establecer una base lunar permanente con ayuda de compañeros internacionales que van a dar dinero y tecnología”.
El despegue está programado para este miércoles a las 18:24 horas, contando con la colaboración de socios internacionales que aportarán recursos y tecnología para futuras misiones dentro del programa de exploración lunar.
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