Ciudad de Mexico, 07 de abril de 2026.- La misión Artemis II estableció un nuevo récord histórico al convertirse en la misión espacial tripulada que ha alcanzado la mayor distancia de la Tierra, superando la marca del Apolo 13. Diversas fuentes reportan que la nave Orión rebasó los 406,700 kilómetros, con cifras específicas que varían ligeramente entre 406,760 y 406,778 kilómetros. El hito de distancia se produjo el 6 de abril de 2026, momento en el que los cuatro astronautas entraron a la órbita lunar.
La tripulación, integrada por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y el canadiense Jeremy Hansen, logró hitos individuales significativos. Christina Koch se convirtió en la primera mujer en llegar a la órbita lunar, Victor Glover es el primer hombre afrodescendiente en superar la órbita terrestre baja y Jeremy Hansen es el primer astronauta extranjero en una misión lunar de la NASA. Durante el sobrevuelo, que incluyó la cara oscura de la Luna, la misión experimentó una pérdida temporal de señal de comunicación de aproximadamente 40 minutos, una situación esperada debido a que la superficie lunar bloquea las señales de radio.
Leah Cheshier Mustachio señaló que “este es un momento conmovedor, ya que es la primera vez en más de 50 años que tenemos seres humanos completamente incomunicados con cualquier otra persona en la Tierra”. Mientras tanto, la misión enfrentó problemas técnicos con el sistema sanitario de la cápsula. La NASA advirtió a los astronautas que no usaran el retrete a bordo, el cual costó 23 millones de dólares y ha presentado fallas desde el despegue el 1 de abril. Jenny Gibbons instruyó a la tripulación: “Utilicen los urinarios de contingencia plegables”.
El director de vuelo, Judd Frieling, explicó la naturaleza del fallo: “Es un problema con la evacuación de los residuos del inodoro. Y parece que probablemente tenemos orina congelada en la línea de ventilación”. Previamente, la astronauta Christina Koch realizó una reparación guiada desde Tierra que funcionó inicialmente, pero el sistema volvió a presentar problemas intermitentes y la tripulación reportó un olor extraño. Christina Koch describió el olor como “una especie de olor a calentador quemado”, mientras que Jeremy Hansen mencionó “algún tipo de olor a quemado”.
En un momento emotivo durante el viaje, los astronautas bautizaron un cráter lunar con el nombre ‘Carroll’, en honor a la esposa fallecida del comandante Reid Wiseman, quien murió de cáncer en 2020. Jeremy Hansen declaró: “Su nombre era Carroll; la esposa de Reid (Wiseman), la madre de Katie y Ellie, (el cráter) es un punto brillante en la Luna, y nosotros queremos llamarla Carroll”. Desde la cápsula, Victor Glover envió un mensaje: “Os queremos, desde la Luna”, tras lo cual el centro de control en Houston respondió: “Os vemos al otro lado”.
Jeremy Hansen comentó sobre el logro de distancia: “Aquí, desde la ‘Cabina de la Integridad’, al superar la mayor distancia que los seres humanos han recorrido jamás desde el planeta Tierra, lo hacemos honrando los extraordinarios esfuerzos y las proezas de nuestros predecesores en la exploración espacial humana”. Añadió: “Continuaremos nuestro viaje adentrándonos aún más en el espacio antes de que la Madre Tierra logre atraernos de regreso hacia todo aquello que tanto apreciamos. Pero, lo que es más importante, elegimos este momento para desafiar a esta generación, y a la siguiente, a asegurar que este récord no perdure por mucho tiempo”.
Se espera que la misión, considerada una prueba con miras a establecer una presencia permanente en la Luna, termine con un amerizaje en el océano Pacífico frente a la costa de San Diego, California. Durante el sobrevuelo, se observó un tarro de Nutella flotando frente a la cámara dentro de la cápsula, aunque la NASA no ha informado oficialmente sobre su presencia. El menú de la misión incluye 189 artículos únicos de comida y más de 10 tipos de bebidas, entre ellos un ítem descrito como ‘chocolate untable’.
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